Haas F1 va prendre la piste cette semaine à Jerez de la Frontera, où elle fera rouler trois pilotes. Les deux nouveaux titulaires, Esteban Ocon et Oliver Bearman, seront accompagnés par le jeune pilote de Toyota Gazoo Racing, Ritomo Miyata.
En effet, ce ’Test of Previous Cars’ (TPC) se fera grâce au constructeur japonais, qui le finance pour faire rouler les titulaires et son protégé. Il aura lieu mercredi et jeudi, et Haas fera rouler la monoplace d’il y a deux ans, sa VF-23 de 2023.
C’est la première fois que l’investissement de Toyota aide matériellement Haas depuis la signature entre les deux parties, qui avait été annoncée en marge du Grand Prix des Etats-Unis, où les VF-24 avaient vu les stickers Toyota apparaître sur leur carrosserie.
Haas avait fait rouler un pilote Toyota à Abu Dhabi en la personne de Ryo Hirakawa, devenu depuis pilote de réserve chez Alpine F1. Ayao Komatsu, le directeur de Haas, a expliqué que l’implication de Toyota ne se voit pas pour le moment sur le plan sportif.
“À quelle vitesse pensez-vous que ces choses vont avoir un impact ? Vous l’annoncez, vous pensez que le lendemain, les pièces seront sur la voiture ? Non, non. Ce type de collaboration prend du temps. Nous en sommes aux toutes premières étapes de la mise en place du projet, etc.” a déclaré Komatsu en décembre.
“Il s’agit donc d’une baisse, car nous n’avons pas augmenté le nombre de personnes, mais nous devons mettre en place le projet. Les gens travaillent davantage. Nous sommes loin d’avoir atteint le stade où nous pouvons ressentir un quelconque avantage. En fait, nous sommes encore plus sollicités en ce moment.
“C’est une phase de creux, ce qui est normal, nous devons juste sortir de cette phase et passer à celle où nous pouvons stabiliser le projet, mais cela va prendre plusieurs mois. Pour en ressentir les effets sur la piste, il faudra au moins un an.”
C’est la première fois de son histoire que Haas va conduire des essais privés, ce que l’équipe n’a jamais été en mesure de faire depuis 2016 pour des raisons de budget. C’est la première fois également que Haas va disputer une saison en étant au plafond budgétaire.
Entre l’arrivée de Moneygram comme sponsor titre l’an dernier et celle de Toyota, elle en a désormais les moyens. Pour les pilotes titulaires, ce sera l’occasion d’un roulage en plus dans leur nouvelle équipe et avec leur nouveaux ingénieurs de piste, ce qui s’ajoutera à la préparation de la saison 2025.
